Fisiología del ciclo menstrual: fases, hormonas y salud femenina

Introducción

La fisiología del ciclo menstrual es clave para comprender la salud reproductiva y hormonal de la mujer. Un ciclo regular no solo refleja fertilidad, sino también equilibrio metabólico y bienestar general. Sin embargo, muchas mujeres normalizan la amenorrea (ausencia de menstruación), sin ser conscientes de sus implicaciones: pérdida de densidad ósea, peor adaptación al entrenamiento, alteraciones metabólicas e incluso un envejecimiento prematuro (Warren & Chua, 2008).

En este post se explican de manera clara las fases del ciclo menstrual, las hormonas implicadas y la importancia de su regulación para la salud femenina.

Regulación hormonal del ciclo menstrual

El eje hipotálamo-hipófisis-ovario

El ciclo menstrual está regulado por un sistema de interacción entre el hipotálamo, la hipófisis y los ovarios:

• El hipotálamo libera GnRH de forma pulsátil, cuya frecuencia y amplitud determinan la secreción de LH y FSH (Herbison, 2020). Este patrón puede alterarse por factores como estrés, déficit energético, bajo porcentaje graso o sueño insuficiente.
• La hipófisis anterior (adenohipófisis) responde secretando LH y FSH.
• Los ovarios, bajo la acción de estas gonadotropinas, producen estrógenos, progesterona y andrógenos en distintas fases del ciclo.

Estrógenos y progesterona

• Estrógenos (estrona, estriol y 17β-estradiol): regulan la proliferación celular, la maduración folicular y el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios (Burger, 2008).
• Progesterona: sintetizada principalmente en la fase lútea, prepara al endometrio para la implantación y regula la retroalimentación hormonal (Stouffer & Xu, 2020).

Fases del ciclo menstrual

El ciclo dura en promedio 28 días, aunque se considera normal entre 24 y 35 días (ACOG, 2015). Consta de dos procesos interrelacionados: el ciclo ovárico y el ciclo uterino.

Ciclo ovárico

1. Fase folicular (10–20 días): comienza con la menstruación. La FSH estimula el crecimiento de varios folículos, de los que solo uno alcanzará la madurez. Durante esta fase predomina el estrógeno (Gordon et al., 2017).
2. Ovulación (12–48 h): desencadenada por un pico de LH y FSH, se libera un óvulo maduro.
3. Fase lútea (14 días): el folículo roto se transforma en cuerpo lúteo, productor de progesterona y estrógenos. Si no hay fecundación, el cuerpo lúteo degenera y se inicia un nuevo ciclo (Mihm et al., 2011).

Ciclo uterino

1. Fase menstrual (3–7 días): desprendimiento del endometrio que da lugar al sangrado.
2. Fase proliferativa (5–14 días): el endometrio se regenera y vasculariza, estimulada por los estrógenos.
3. Fase secretora (hasta el inicio del siguiente ciclo): la progesterona induce cambios glandulares y almacenamiento de glucógeno para acoger un posible embrión (Okada et al., 2018).

Importancia de un ciclo menstrual regular

La regularidad menstrual es un marcador esencial de salud en la mujer. Su alteración repercute en:

• Salud ósea: la falta de estrógeno disminuye la densidad mineral (Ackerman et al., 2019).
• Rendimiento deportivo: la amenorrea hipotalámica afecta la adaptación al entrenamiento (Loucks, 2014).
• Metabolismo: se asocia a resistencia a la insulina y alteraciones lipídicas (De Souza et al., 2017).
• Envejecimiento: los déficits hormonales prolongados aceleran procesos degenerativos (Warren & Chua, 2008).

Conclusión

El ciclo menstrual es un reflejo de la salud integral de la mujer. Comprender sus fases y la interacción hormonal permite interpretar mejor los cambios físicos y fisiológicos que ocurren a lo largo del mes. Además, valorar su impacto en el rendimiento deportivo y en la salud general ayuda a entender por qué mantener un ciclo regular es un signo fundamental de bienestar.

Referencias

• Ackerman, K. E., et al. (2019). Low bone mineral density in exercising women with amenorrhea: relative energy deficiency in sport. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 104(7), 2747–2755.
• American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). (2015). Menstruation in girls and adolescents: using the menstrual cycle as a vital sign. Obstetrics & Gynecology, 126(6), e143–e146.
• Burger, H. G. (2008). Physiology and endocrinology of the menopause. Medicine, 36(11), 569–572.
• De Souza, M. J., et al. (2017). 2014 Female Athlete Triad Coalition Consensus Statement on Treatment and Return to Play. British Journal of Sports Medicine, 48(4), 289–309.
• Gordon, C. M., et al. (2017). Functional hypothalamic amenorrhea: an endocrine society clinical practice guideline. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 102(5), 1413–1439.
• Herbison, A. E. (2020). Control of puberty onset and fertility by gonadotropin-releasing hormone neurons. Nature Reviews Endocrinology, 12(8), 452–466.
• Loucks, A. B. (2014). Energy balance and body composition in sports and exercise. Journal of Sports Sciences, 32(S1), S29–S40.
• Mihm, M., Gangooly, S., & Muttukrishna, S. (2011). The normal menstrual cycle in women. Animal Reproduction Science, 124(3–4), 229–236.
• Okada, H., Tsuzuki, T., & Murata, H. (2018). Decidualization of the human endometrium. Reproductive Medicine and Biology, 17(3), 220–227.
• Stouffer, R. L., & Xu, F. (2020). Progesterone actions in primate endometrium: roles in endometrial receptivity. Seminars in Reproductive Medicine, 38(1), 11–21.
• Warren, M. P., & Chua, A. T. (2008). Exercise-induced amenorrhea and bone health in the adolescent athlete. Annals of the New York Academy of Sciences, 1135(1), 244–252.